안녕하세요! 여러분은 가끔 마음이 한없이 가라앉거나, 내가 짊어진 삶의 무게가 너무 무겁다고 느껴질 때가 있으신가요? 저는 최근 문득 그런 생각이 들 때, 우연히 도서관 한쪽 서가에서 이 책을 발견했어요. 바로 권정생 선생님의 **<몽실언니>**입니다.
사실 이 책은 어린 시절 필독서로 누구나 한 번쯤 들어봤을 법한 아주 유명한 작품이죠. 저도 어렸을 적 필독서라는 이유로 읽었던 기억이 있어요. 책 내용은 거의 다 잊혀졌지만 몽실언니라는 제목을 보자마자 몽실언니의 슬픔과 애환이 생각이 났답니다. 어른이 된 지금, 세상을 조금 더 알아버린 눈으로 다시 마주한 몽실이의 이야기는 어릴 적 느꼈던 단순한 슬픔과는 차원이 다른 무게감으로 다가왔습니다.
전쟁이라는 거대한 폭력과 지독한 가난 속에서도 끝내 인간에 대한 따뜻한 시선을 거두지 않았던 몽실이. 그 강인한 삶의 태도가 지금 우리에게 어떤 질문을 던지고 있는지, 왜 우리가 이 책을 다시금 펼쳐 보아야 하는지 그 깊은 이야기를 나누면 어떨까 해요!
1. 시대의 파고를 온몸으로 견뎌낸 한 소녀의 연대기
여러분은 '몽실언니' 하면 어떤 이미지가 가장 먼저 떠오르시나요? 아마 많은 분이 절룩거리는 다리로 어린 동생을 업고 있는 가녀린 소녀를 떠올리실 거예요. 이 소설은 해방 전후부터 한국전쟁 직후까지, 우리 민족이 가장 아팠던 시절을 배경으로 하고 있습니다. 주인공 몽실이는 그 혹독한 역사의 소용돌이를 온몸으로 받아낸 인물이에요. 가난 때문에 어머니를 따라 낯선 집으로 가야 했던 어린 시절부터, 새아버지의 매질에 다리를 다쳐 평생 장애를 안고 살게 된 과정까지 몽실이의 삶은 그야말로 시련의 연속이었죠.
하지만 제가 이 책을 읽으며 정말 놀랐던 점은, 몽실이가 이 모든 고통을 대하는 태도였어요. 전쟁이 터지고 아버지는 군대에 가고, 어머니마저 세상을 떠난 뒤 몽실이는 그 어린 나이에 동생들을 책임지는 가장이 됩니다. 배고픔과 추위는 기본이고, 주변 어른들의 냉대까지 견뎌내야 했죠. 그런데도 몽실이는 절대 세상을 원망하거나 주저앉지 않아요. 오히려 자신보다 더 어려운 처지에 놓인 사람을 걱정하고, 동생들을 위해 구걸도 마다하지 않는 강인함을 보여줍니다. 권정생 작가님은 몽실이를 통해 단순히 불쌍한 아이를 보여주려 한 게 아니라, 어떤 시련 속에서도 꺾이지 않는 우리네 할머니, 어머니들의 위대한 생명력을 말하고 싶었던 게 아닐까 싶습니다.
2. 가슴을 울리는 장면: "나쁜 사람은 없어, 나쁜 처지가 있는 거지"
제가 이번에 다시 읽으면서 가장 가슴이 먹먹했던 장면은 몽실이가 피난길에서 인민군 여군을 만나는 대목이었어요.
사실 그 시대에 인민군은 무조건 '적'이고 '악마'처럼 묘사되곤 했잖아요? 하지만 몽실이의 눈에는 그저 똑같이 지치고 고향을 그리워하는 '사람'으로 보였던 거죠. 몽실이는 적군과 아군을 가리지 않고 도움이 필요한 이들에게 손을 내밉니다. 이념이나 정치 같은 복잡한 것보다 '사람의 생명'이 훨씬 소중하다는 것을 어린 몽실이는 이미 본능적으로 알고 있었던 거예요.
아마 그 시절 제가 몽실이었다면 쉽게 하지 못할 행동이었기에 가장 기억에 남고 놀란 장면이었어요.
"나쁜 사람은 없어. 나쁜 처지가 있는 거지."
이 한 문장이 저에게는 이 소설이 주는 가장 큰 문장이었답니다. 몽실이는 자신에게 상처를 준 새어머니나 세상 사람들을 미워하기보다, 그들이 왜 그렇게 모질게 굴 수밖에 없었는지 그 '처지'를 먼저 이해하려 노력해요. 다리가 불편한 몸으로 갓난아기 동생을 업고 험한 고갯길을 넘는 몽실이의 뒷모습은, 마치 우리 민족의 아픈 역사를 짊어지고 가는 성자의 모습처럼 보이기도 하죠. 이런 몽실이의 따뜻한 시선이야말로 전쟁의 비극을 치유할 수 있는 유일한 약이었다는 생각이 들어 읽는 내내 눈시울이 붉어지기도 했어요.
3. 고전의 힘, <몽실언니>가 오늘날 우리에게 던지는 질문
사실 <몽실언니>는 어린이를 위한 동화로 분류되지만, 저는 이 책이 어른들에게 더 필요하다고 생각해요. 우리는 지금 몽실이 시대와 비교할 수 없을 만큼 풍요로운 세상에 살고 있지만, 역설적으로 마음은 그때보다 더 가난하고 날카로워진 것 같기도 하거든요. 타인을 쉽게 비난하고 혐오하는 요즘 분위기 속에서 몽실이가 보여준 '이해와 용서'는 정말 귀한 덕목입니다. 몽실이가 그 모진 세월을 버틸 수 있었던 건 어쩌면 남을 미워하는 에너지조차 아껴서 누군가를 사랑하고 돌보는 데 썼기 때문이 아닐까요?
또한 이 책은 작가 권정생 선생님의 삶과도 닮아 있어 더 깊은 울림을 줍니다. 평생 가난하고 낮은 곳에 있는 사람들을 위해 글을 쓰셨던 작가님의 진심이 문장 하나하나에 녹아 있거든요. 저도 블로그에 글을 작성하면서, 가끔 '어떤 글이 좋은 글일까' 고민하게 되는데, 이렇게 사람의 마음을 움직이는 진정성 있는 이야기가 결국 최고의 콘텐츠라고 믿습니다. 여러분도 이번 주말에는 스마트폰을 잠시 내려놓고, 몽실언니의 손을 잡고 그 시절의 고갯길을 함께 걸어보시는 건 어떨까요? 몽실이가 전해주는 따뜻한 위로가 여러분의 지친 마음을 포근하게 감싸 안아줄 거예요.