우리가 몰랐던 디카페인 커피의 숨겨진 진실
안녕하세요! 독개구리입니다. 저는 아침에 눈을 뜨면 가장 먼저 하는 일이 원두를 갈아 커피를 마시는 일입니다. 저처럼 매일 아침 커피 한 잔으로 하루를 시작하는 분들 많으시죠? 하지만 늦은 오후나 저녁이 되면 '밤에 잠 못 자면 어쩌지?'라는 걱정에 마시던 커피도 내려놓게 되는데요, 이때 우리에게 훌륭한 해결책이 있습니다. 바로 '디카페인 커피(Decaf)'죠! 사실 요즘에야 디카페인 커피가 많이 알려져 많은 카페에 메뉴로 자리잡고 있지만 불과 몇 년전만 해도 스무디, 과일쥬스등의 커피가 아닌 음료를 선택해야만 했습니다.
최근 건강에 대한 관심이 높아지면서 디카페인 시장이 급성장하고 있지만, 정작 우리가 마시는 디카페인 커피가 어떻게 만들어지는지, 정말 카페인이 '제로'인지에 대해서는 의심을 해 본적이 없는 거 같습니다. 오늘은 디카페인 커피를 둘러싼 오해와 진실, 그리고 그 속에 담긴 흥미로운 과학 이야기를 깊이 있게 파 헤쳐 보겠습니다.
1. 카페인 0%의 환상, 정말 제로일까?
많은 사람이 '디카페인'이라는 이름을 보고 카페인이 완전히 없는 상태라고 생각합니다.저 역시도 그랬구요. 하지만 엄밀히 말하면 놀랍게도 디카페인 커피는 '카페인을 현저히 줄인 커피'이지, '카페인 프리'는 아닙라고 합니다.
국제적인 기준에 따르면, 생두 상태에서 카페인을 97% 이상 제거하면 디카페인이라는 명칭을 붙일 수 있습니다. 유럽 연합(EU) 기준으로는 99.9% 이상 제거되어야 하죠. 즉, 우리가 마시는 한 잔의 디카페인 커피 안에는 약 2~5mg 정도 되는 아주 미량의 카페인이 여전히 남아 있을 수 있습니다. 물론, 일반 아메리카노 한 잔에 보통 100~150mg의 카페인이 들어있는 것과 비교하면 매우 적은 양이지만, 카페인에 극도로 민감한 분들이라면 디카페인 커피더라도 여러 잔을 마셨을 때 반응이 올 수도 있다는 점을 알아두시면 좋을 것 같습니다.
그렇다면 카페인을 완전히 없앨 수는 없을까 하는 의문점이 드는데요, 카페인을 제거하는 과정에서 커피 본연의 풍미를 결정하는 향미 성분들까지 함께 손실될 수 있기 때문에 어렵다고 합니다. 카페인 분자만을 골라내면서도 원두의 맛과 향을 지키기 위한 중간지점이 바로 지금의 '97~99%'인 셈입니다.
2.디카페인을 만드는 세 가지 방법
디카페인 커피의 제조 과정을 생각하다보면 화학적인 방법이 떠오르게 마련이죠, 자연스럽게 "화학 성분이 몸에 해롭지 않을까?"라는 걱정을 하시는 분들도 계십니다. 하지만 현대의 공정은 매우 안전하게 진화했습니다. 현재 가장 널리 쓰이는 세 가지 방식을 살펴보면 디카페인 커피를 즐기는 데 문제가 없다는 걸 알게됩니다.
- • 용매 추출법: 디카페인 커피를 만들 때 가장 전통적인 방식입니다. 염화메틸렌이나 에틸아세테이트 같은 용매를 사용하여 카페인을 녹여내는 방식이죠. "화학 용매"라는 단어가 무섭게 들릴 수 있지만, 공정 과정에서 용매가 완전히 휘발되기 때문에 최종 음료에는 남아 있지 않으니 안심하셔도 됩니다.
- • 스위스 워터 프로세스: 화학 물질을 전혀 사용하지 않는 친환경적인 방식입니다. 오직 물과 활성 탄소 필터만을 이용해 카페인을 걸러냅니다. 원두 본연의 맛을 가장 잘 보존한다고 알려져 있어 스페셜티 커피 브랜드에서 선호합니다.
- • 초임계 이산화탄소법: 기체와 액체의 성질을 동시에 갖는 '초임계 상태'의 이산화탄소를 고압으로 쏘아 카페인만 제거하는 최첨단 방식입니다. 유해 성분 걱정이 전혀 없고 커피의 향미 손실이 적다는 장점이 있습니다.
3. 맛이 없다는 편견은 옛말, 디카페인이 주는 의외의 이점
예전에 디카페인 커피를 마셔보았다가 제가 알던 커피의 맛이 아니라 그 뒤에는 찾지 않게 되었는데요, 저 뿐만 아니라 많은 사람들이 디카페인 커피는 밍밍하거나 종이 맛이 난다고 하는 이야기를 들은적이 있습니다. 카페인 제거 과정에서 맛을 내는 지방과 당분이 함께 빠져나갔기 때문이죠. 하지만 최근에는 공법의 발달과 더불어 '디카페인 전용 생두'의 품질 자체가 많이 향상되었습니다. 게다가 디카페인 커피는 오히려 건강상 장점이 많습니다.
우선, 커피 속 폴리페놀이나 클로로젠산 같은 항산화 성분은 거의 그대로 남아 있어 노화 방지에 도움을 줍니다. 또한, 위산 분비를 촉진하는 카페인이 적어 위가 예민한 분들도 속 편하게 즐길 수 있으며, 무엇보다 저녁 시간에도 숙면을 방해받지 않고 커피의 향긋함을 만끽할 수 있다는 것이 가장 큰 장점입니다.
디카페인 커피는 이제 단순한 대안을 넘어, 커피를 즐기는 또 하나의 스마트한 방법이 되었습니다. 오늘 저녁, 카페인 걱정 없이 따뜻한 디카페인 한 잔과 함께 하루를 마무리 해보는 건 어떨까요? 물론 그렇다고 많이 마시면 안된다는 거 잊지마시구요! 우리 모두 건강하고 향기로운 커피 라이프를 즐기기 위해 조금씩 노력해 보자구요! 그럼 저는 다음에도 유익한 커피 이야기로 찾아오겠습니다!