스물이 되었을 때는 설이 가득했다. 서른의 문턱을 넘었을 때는 안정감과 불안감이 같이 오던 시기였고, 어느덧 마흔이라는 숫자가 가시권에 들어오는 30대 중반이 되었다. 흔히 '불혹(不惑)'이라 불리는 마흔은 유혹에 흔들리지 않는 단단한 나이라 배웠지만, 현실의 우리는 여전히 직장 내에서의 위치, 노후 준비, 그리고 부모님의 노화라는 현실적인 고민 앞에 서 있다.
나 역시 30대 중반을 지나며 "과연 지금처럼 사는 것이 맞는가?"라는 근원적인 질문에 자주 부딪히곤 한다. 육아와 집안일에 지쳐 아이가 잠들고 난 후 거울에 비친 피곤한 내 얼굴을 보며, 이대로 마흔이 되었을 때 내 곁에 무엇이 남을지 막연한 공포를 느끼기도 했다. 그러던 중 만난 이호선 작가의 《마흔의 기술》은 마흔을 준비하는 이들에게 단순한 위로를 넘어, 인생의 2막을 어떻게 '기술적으로' 항해해야 하는지 구체적인 나침반을 제시해 주었다. 30대 중반의 시선으로 바라본 이 책의 핵심 메시지와 우리가 준비해야 할 마음가짐을 정리해 보고자 한다.
1. 마흔, 상실이 아닌 '숙련'의 시간으로 재정의하기
많은 이들이 마흔을 '내리막길의 시작'으로 오해하곤 한다. 젊음이라는 화려한 외피가 한 꺼풀 벗겨지고, 신체적인 에너지가 예전만 못하다는 것을 체감하는 시기이기 때문이다. 특히 육아를 병행하는 30대 중반의 여성들에게 마흔은 나를 잃어버리는 종착역처럼 느껴지기도 한다. 하지만 이호선 작가는 이 시기를 '두 번째 성인기'라고 정의하며 새로운 관점을 제시한다.
그녀의 주장에 따르면, 20대와 30대가 사회적 기반을 닦기 위해 시행착오를 겪는 '연습의 시간'이었다면, 마흔은 그간의 경험을 바탕으로 삶의 숙련도를 발휘해야 하는 시점이다. 30대 중반인 나에게 이 대목은 매우 신선한 충격이었다. 아이를 키우며 경력이 단절되거나 사회적 성취에서 멀어지고 있다는 불안감을 가졌던 나에게, "지금 겪는 이 고단함조차 인생을 숙련시키는 과정"이라는 위로를 건넸기 때문이다.
"마흔은 인생의 오후가 아니라, 가장 뜨겁고 찬란한 정오다."
책에서는 마흔을 제대로 맞이하기 위해 가장 먼저 필요한 기술로 '자기 객관화'를 꼽는다. 타인의 시선이나 사회적 성공의 잣대가 아닌, 내가 진정으로 원하는 가치가 무엇인지 들여다보는 기술이 필요하다는 것이다. 이는 단순히 열심히 사는 것보다 '어디로 가고 있는가'를 점검하는 것이 훨씬 중요하다는 사실을 일깨워준다. 나 역시 '좋은 엄마'나 '유능한 사회인'이라는 역할에만 매몰되어 정작 인간으로서의 내가 무엇을 할 때 행복한지 잊고 살았던 것은 아닌지 깊이 되돌아보게 되었다.
2. 감정의 근육을 키우고 관계를 정돈하는 법
마흔이 되면 감정의 파동이 커지기 쉽다. 가정에서는 육아와 살림으로 인한 만성 피로에 시달리고, 밖으로는 사회적 책임이 무거워지는 샌드위치 세대로서 압박받는다. 이호선 작가는 이를 극복하기 위해 '감정의 근육'을 키워야 한다고 강조한다.
나는 이 책을 읽으며 내가 겪었던 소소한 번아웃의 원인을 찾을 수 있었다. 아이의 투정을 받아내고 가족의 평화를 지키기 위해 정작 내 감정을 돌보는 법을 잊었다. 특히 SNS 속 화려한 동기들의 모습과 나의 현실을 비교하며 자신을 갉아먹었던 시간이 떠올랐다. 작가는 마흔이야말로 '안전하게 화내는 법', '우울함을 인정하는 법', 그리고 '거절하는 법'을 익혀야 하는 적기라고 조언한다. 내 감정을 방치하는 것은 타인에게 내 삶의 주도권을 넘겨주는 것과 같다는 말은 뼈아픈 교훈으로 다가왔다.
또한 인상 깊었던 부분은 '관계의 다이어트'에 대한 조언이다. 20대와 30대에는 인맥을 넓히고 모든 사람에게 좋은 사람이 되는 것이 능력이라 믿었지만, 마흔의 기술은 나를 소모하는 무의미한 관계를 과감히 정리하고 나에게 집중하는 에너지를 비축하는 데 있다. 불필요한 비교를 불러일으키는 모임이나 의무적인 인간관계 대신, 나를 있는 그대로 지탱해 주는 소수의 사람과 깊게 교감하는 연습이 필요하다. 30대 중반인 지금부터 조금씩 관계의 밀도를 조절하는 연습을 한다면, 다가올 마흔의 삶은 훨씬 가볍고 경쾌할 것이라는 확신이 들었다.
3. 생애 전환점을 위한 구체적인 실천 전략
이 책은 인문학적 담론에만 머물지 않고, 경제, 건강, 심리라는 세 가지 축을 바탕으로 실무적인 조언을 건넨다. 이호선 작가가 제시하는 기술 중 가장 핵심적인 것은 타인의 속도가 아닌 '나만의 속도'를 찾는 것이다.
- 경제적 기술: 단순히 돈을 많이 버는 것이 아니라, 내 삶의 철학이 담긴 소비와 노후 설계를 시작해야 한다.
- 신체적 기술: 마흔의 몸은 정직하다. 육아 체력에 한계를 느끼기 시작한 지금이야말로 꾸준한 운동과 식습관 관리가 필요한 시점이다.
- 심리적 기술: 나이 듦을 상실이 아닌 '익어감'으로 받아들이는 긍정적인 자기 암시가 필요하다.
30대 중반인 우리에게는 아직 이 기술들을 연마할 충분한 시간이 남아 있다. 책을 읽고 나서 나는 작은 실천을 시작하기로 했다. 무리한 계획보다는 하루 20분 나만을 위한 명상, 그리고 내 감정의 변화를 기록하는 짧은 일기 쓰기다. 이러한 작은 습관들이 모여 마흔이라는 열매를 맺기 위한 단단한 뿌리가 될 것이라 믿는다.
마무리하며: 마흔을 기다리는 30대의 자세
이호선 작가의 《마흔의 기술》은 비단 40대만을 위한 책이 아니다. 마흔이라는 거대한 파도를 향해 나아가고 있는 30대, 특히 나를 잊어가는 육아중인 엄마들에게는 훌륭한 예방주사이자 든든한 안내서가 되어준다.
특히 현재 인생의 방향성을 잃어버리고 방황하고 있는 사람들, 혹은 타인의 속도에 뒤처지는 것 같아 불안함을 느끼며 나만의 속도로 단단하게 나이 들고 싶은 모든 분께 이 책을 강력히 권한다. 30대 중반은 어쩌면 가장 혼란스러울 수 있지만, 이 혼란이라는 파도를 잘 넘으면 더 반짝이는 미래를 설계할 수 있는 시기일 것이다.
우리는 흔히 나이가 드는 것을 무언가를 잃어가는 과정이라 두려워하지만, 이 책이 전수하는 '기술'만 제대로 갖춘다면 나이 듦은 오히려 자유로움과 평온함을 선물할 것이다. 30대 중반, 아직 늦지 않았다. 지금부터 나의 감정을 세밀히 살피고, 관계를 건강하게 정돈하며, 나만의 속도를 찾아가는 연습을 시작해야 한다.
인생의 반환점에서 길을 잃은 느낌이 들거나, 거울 속 내 모습이 낯설게 느껴질 때 이 책을 펼쳐보길 바란다. 나만의 '마흔의 기술'을 연마하는 그 과정이, 더욱 찬란하고 빛나는 인생 2막을 여는 열쇠가 될 것이라 확신한다.